Kunsthal Rotterdam

Deze must-see tentoonstelling geeft inzicht in het leven van de wereldberoemde Chinese kunstenaar en mensenrechtenactivist Ai Weiwei, zijn vroege jeugd die hij met zijn vader doorbracht in ballingschap vanaf de anti-rechtse campagne en zijn gevangenschap in 2011. De kunstwerken tonen zijn zoektocht naar menselijkheid en een betere wereld. De intimidatiemethoden van de Chinese regering, de roep om vrijheid, oorlogen en de wereldwijde vluchtelingencrises; de kunstenaar vindt dat we allen verantwoordelijk zijn om actie te ondernemen bij bedreigingen van de vrijheid van meningsuiting en mensenrechten.

Kunstwerken van Lego en porseleinen zonnebloempitten

De tentoonstelling laat 120 werken uit Ai Weiwei’s omvangrijke oeuvre zien, waaronder Forever Bicycles (2003): een indrukwekkende sculptuur van stuurloze fietsen. Hiermee benadrukt hij dat je niet zelf bepaalt waar je naartoe fietst en verwijst hij tegelijkertijd naar het dominante Chinese regime. Met Sunflower Seeds (2010), een vloer met meer dan duizend kilo handgeverfde porseleinen zonnebloempitten, daagt Ai Weiwei het ‘Made in China’ mantra uit waar China om bekend staat. Daarnaast worden de bekende foto’s getoond waarop hij zijn middelvinger opsteekt naar internationale monumenten, als symbolen van machtsstructuren. Met LEGO-blokjes reproduceert Ai Weiwei verontrustende beelden, zoals een verdronken vluchteling in zijn werk After the Death of Marat (2018), en zijn arrestatie in het werk llumination (2019

Kunstwerken uit vier decennia

In Search of Humanity besteedt aandacht aan alle periodes van Ai Weiwei's veelomvattende carrière en geeft inzicht in zijn buitengewone kunstenaarschap. Zijn vroegste werken worden gekenmerkt door jeugdherinneringen uit zijn geboorteland China. Het zijn werken waarin hij objecten samenvoegt die geen logisch verband met elkaar hebben: een schep met een bontjas of twee schoenen die elkaar lijken te omhelzen als parende mestkevers. Ai Weiwei toont in zijn werk geregeld de overblijfselen van verwoesting. De kunstenaar verwijst hiermee naar het Chinese ambacht dat verloren gaat, en tegelijk weerspiegelen de werken zijn leven als dissident en kritiek op de Chinese overheid.

Een blijvende getuigenis van onmenselijkheid

Ai Weiwei's objets trouvés zijn alledaagse voorwerpen die hij tot kunst verheft en daarmee nieuwe betekenis geeft. Voorbeelden hiervan zijn de loopband van Julian Assange, als symbool voor zijn uitzichtloze situatie, en een met geheime NSA-documenten gevulde speelgoedpanda. Hij maakt actuele politieke onderwerpen opvallend zichtbaar, om te voorkomen dat we deze vergeten omdat we gewend raken aan de nieuwsuitingen hierover. Zo vestigt hij met een werk gemaakt van reddingsvesten die door vluchtelingen op het strand zijn achtergelaten de aandacht op de vluchtelingencrisis.

De krachtige boodschap van kunst

Ai Weiwei's metamorfoses en transformaties zijn een nutteloos monument voor dingen. De verwarring die hieruit voortkomt geeft, juist in deze tijd waarin de democratie onder druk staat, waardevolle stof tot nadenken. De tentoonstelling laat zien hoe krachtig de verbeelding met behulp van kunst kan zijn.

Samenwerking

In Search of Humanity komt tot stand in samenwerking met Ai Weiwei Studio, Albertina Modern in Wenen en gastcurator Dieter Buchhart.

Catalogus (uitverkocht)

Ter gelegenheid van de tentoonstelling Ai Weiwei. In Search of Humanity verschijnt de rijk geïllustreerde gelijknamige Engelstalige catalogus. Hierin wordt uitgebreid aandacht besteed aan het leven en werk van Ai Weiwei. Het bevat een indrukwekkend overzicht van belangrijke werken uit alle creatieve fasen van de omvangrijke carrière van de kunstenaar. Met essays van gastcurator Dieter Buchhart, Albertina Modern curatoren Roger M. Buergel, Elsy Lahner en Melissa Lumbroso en kunsthistoricus John Tancock. De 336-pagina’s tellende Engelstalige publicatie is inmiddels uitverkocht (was voor € 54,95 verkrijgbaar in de Kunsthalwinkel en via kunsthalshop.nl)

Artist Talk Ai Weiwei